Im Winter 1944/45 fliehen Menschen und Pferde aus Ostpreußen. Eine der dramatischsten Geschichten der Trakehner-Zucht.
Ein großer Park mit Wäldchen, Teiche und Backsteinhäuser, die eine nüchtern-elegante Atmosphäre schaffen – Trakehnen war eines der fünf Hauptgestüte Preußens und der Glanz des deutschen Ostens. Es bestand von 1731 bis 1944 und lag in Ostpreußen, genauer im Kreis Stallupönen. Dabei grenzte das Hauptgestüt Trakehnen nordwestlich an das Dorf Trakehnen. Heute gehört die Anlage zu Russland.
Das Haus des Landstallmeisters dient als Schule und in vielen Bereichen hat die Natur Wiesen, Weiden und Äcker zurückerobert. Dabei haben die Trakehner Pferde sowie das staatliche Gestüt das Bild Ostpreußens geprägt und waren gleichzeitig ein großes Kapital. Doch nach mehr als 200 Jahren wurde das Idyll zerstört. Blicken wir zurück.
Wo einst die Zucht florierte und ständig Hufgetrappel zu hören war, verfallen die alten Stallgebäude heute mehr und mehr zu Ruinen. (© Heiko Feddersen)
Trakehner: Vom Arbeitspferd zu Olympia
1932 vollendet der Berliner Bildhauer Reinhold Kübart das überlebensgroße Standbild von Tempelhüter, dem zu dieser Zeit berühmtesten Deckhengst der ostpreußischen Pferdezucht. Fortan steht sein bronzenes Abbild als Wahrzeichen auf dem Gestüt Trakehnen. Lange hat es in Ostpreußen, wie anderswo auch, hauptsächlich Arbeitspferde für die Landwirtschaft gegeben. Oder aber kräftige Streitrösser, die in die Schlacht zogen.
Preußens König Friedrich Wilhelm I. entscheidet sich im Jahr 1732, die Pferdezucht besser zu organisieren. Dazu gründet er das staatliche Stutamt „Trakehnen“. Die Rasse wird schließlich im 19. Jahrhundert konsequent veredelt: Im Dienste der Zucht dürfen nur noch wenige Stuten und Hengste eingesetzt werden. Hinzu kommt das Blut von Arabern und Englischen Vollblütern. Tempelhüter war einer der Nachkommen eines in England erworbenen Zuchthengstes, der damals 20.000 Goldmark kostete.
Bevor die Zucht der Trakehner durch den Krieg fast zum Erliegen kommt, wird die Rasse ab dem 19. Jahrhundert konsequent veredelt. Unter anderem durch das Blut Englischer Vollblüter. (© Picture alliance Curt Ullmann)
Einmarsch der Roten Armee
Zuchthengste müssen seit 1926 sozusagen die Schulbank drücken. Leistungsfähigkeit, Temperament und Charakter werden durch eine Hengstprüfungsanstalt getestet. Dann erst dürfen sie die besten Stuten des Gestütes decken. Nach einem Jahr Training müssen die jungen Pferde zudem eine Abschlussprüfung ablegen. In Ostpreußen wächst eine weltweit einmalige Pferderasse heran, und vor dem Zweiten Weltkrieg werden Trakehner als die erfolgreichsten Sport- und Jagdpferde gehandelt. Schließlich wird ihr Talent bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin belohnt: Es regnet Medaillen in Gold und Silber.
Der Zweite Weltkrieg setzt dem Traum ein schreckliches Ende: Es ist der Herbst des Jahres 1944. Die Rote Armee rückt immer näher. Drei Jahre zuvor ließ Hitler seine Soldaten im Unternehmen „Barbarossa“ in die Sowjetunion einmarschieren. Nun stehen sowjetische Truppen an der Grenze zum „Deutschen Reich“. Am 21. Oktober nimmt die Rote Armee auch den Ort Trakehnen in Ostpreußen ein. Schon jetzt sitzen viele ostpreußische Familien auf gepackten Koffern oder sind längst aufgebrochen.
Vor dem Zweiten Weltkrieg werden Trakehner als die erfolgreichsten Sport- und Jagdpferde gehandelt. (© H. Tschanz-Hofmann)
Warum kam die Rettung der Trakehner zu spät?
Der Geschützdonner rückt immer näher und kündigt den russischen Vormarsch an. Doch bis die Pferde in Sicherheit gebracht werden, vergeht wertvolle Zeit. Zum einen hatten die Nationalsozialisten zuvor eine Evakuierung der kostbaren Tiere verboten. Zum anderen zögert Ostpreußens Gauleiter Erich Koch, da er auf Hitlers Linie fährt. Er glaubt daran, dass alle bleiben und bis zum letzten Mann kämpfen müssen.
Der offizielle Befehl zur Räumung kommt erst in der Nacht zum 17. Oktober. In letzter Minute wird zumindest ein Teil der wertvollsten Tiere zusammengetrieben. Nur drei Stunden später stehen sie bei minus 20 Grad zur Flucht bereit. In einer Massenflucht, auf sogenannten Trecks, verlassen zwei Millionen Menschen und Tausende Pferde Haus und Hof gen Westen. Vor ihnen liegt eine unglaublich harte Reise, die viele nicht überleben.
Kaum einer weiß, dass die Vorfahren unserer heutigen Trakehner einen lebensgefährlichen Marsch auf sich nehmen mussten, um zu fliehen und zu überleben. (© iStock Alexia Khruscheva)
Flucht durch eisige Landschaften
Der Oktober ist ein goldener, klassischer ostpreußischer Herbst. Doch kurze Zeit später setzen Regen und Kälte ein. Als die Rote Armee das im Westen gelegene Elbing erreicht, ist Ostpreußen vom Reichsgebiet abgeschnitten. Das Frische Haff, die schmale Lagune an der Ostsee, bleibt der letzte Fluchtweg. So quälen sich die Trecks im bitterkalten Dezember durch Eis und Schnee. Und dennoch schaffen sie rund 30 Kilometer am Tag.
Die Pferde ziehen Wagen, die mit dem Hab und Gut mehrerer Familien beladen sind. Die Wege sind schlammig, vereist oder sogar verstopft, doch es gibt kein Zurück, denn im Rücken liegen die russischen Panzer. Erschöpfte und verletzte Tiere müssen zurückgelassen werden, verenden. Die Trecks bewältigen bis zu 1.000 Kilometer ohne wirkliche Vorräte.
Im Januar 1945 ist das Haff von einer festen Eisschicht bedeckt. Sie beginnt, noch während die Trecks unterwegs sind, zu tauen. Nun kämpfen sich die Pferde an einigen Stellen durch Wassermassen, die ihnen bis zum Bauch reichen. Taucher finden noch heute Überbleibsel alter Pferdewagen auf dem Grund des Haffs. Die Vierbeiner sind tragische Figuren und große Helden zugleich. Ohne die Pferde wären wohl auch die Menschen nicht weit gekommen. Die schwierigen Bedingungen, die mithilfe der Trakehner gemeistert werden konnten, belegen die große Leistungsfähigkeit, den Mut und die Widerstandskraft dieser Pferde.
Als die Rote Armee Trakehnen in Ostpreußen einnimmt, sind viele Familien schon bereit zur Flucht. (© Picture alliance akg-images)
Wie viele Trakehner überlebten den Treck?
Keine andere Pferderasse hat je solch eine Flucht bewältigen müssen. Auch wenn Flucht und Räumung in der Geschichte der Trakehner nichts Unbekanntes waren. So wurden die Zuchtpferde bereits im Jahr 1806 und 1812 in den Napoleonischen Kriegen sowie im Jahr 1914 während des Ersten Weltkriegs vorübergehend in Sicherheit gebracht. All das ist jedoch nicht vergleichbar mit der verheerenden Katastrophe im Winter des Jahres 1944/45. Nie zuvor und nie wieder in der Geschichte mussten so viele Pferde gleichzeitig ihre Heimat verlassen. Und diesmal sollten sie nicht zurückkehren.
Wie viele Pferde die Reise überleben, wird je nach Quelle unterschiedlich angegeben. So heißt es einmal, dass von den gut 25.000 registrierten Trakehnern Ostpreußens nur 900 die strapaziöse Reise in den Westen überlebten. An anderer Stelle heißt es, dass 575 Stuten und 45 Hengste die Flucht schafften. In jedem Fall wurden auch ihre Treue und Charakterstärke zur Legende.
Zu den Flüchtlingen gehörte auch Marion Gräfin Dönhoff (1909–2002), die spätere Mitherausgeberin der Wochenzeitung „Die Zeit“. Im Januar 1945 wurde sie von ihrem Trakehner-Fuchs „Alarich“ von Preußisch Holland in siebenwöchiger Flucht bis nach Westfalen getragen.
Aufgrund ihres Charakters und ihrer Nervenstärke sind Trakehner heute geschätzte Sport- und Freizeitpartner. (© Christiane Slawik)
Denkmal als Kriegstrophäe
Nach dem Krieg gehörte Panker nahe Lütjenburg zu den ersten Gestüten, die das „Ostpreußische Warmblut Trakehner Abstammung“ wieder züchteten. Dort fanden auch die beiden berühmten Stuten „Tapete“ und „Herbstzeit“ ein neues Zuhause. Die jahrhundertealte Tradition wurde mühsam wieder aufgenommen und langsam aufgebaut, sodass es heute wieder einen sicheren Bestand an Trakehnern gibt.
Das ursprüngliche Gestüt Trakehnen teilte hingegen das traurige Schicksal der gesamten Kulturlandschaft Ostpreußen durch die Zerstörung durch die Russen. Auch das überlebensgroße Standbild von Tempelhüter wanderte als Kriegstrophäe nach Moskau. Von ihm gibt es immerhin seit einigen Jahren einen originalgetreuen Abguss, der vor dem Deutschen Pferdemuseum in Verden bei Bremen steht und an die alten Zeiten erinnert.
Heute erinnert ein originalgetreuer Abguss der Statue des Hengstes Tempelhüter in Deutschland an die Flucht der Trakehner. (© Wikimedia Juergen Howaldt)
Die Historie der Trakehner
Anfang des 20. Jahrhunderts werden die Pferde vor allem als Arbeitstiere und für die Kavallerie gebraucht. Daher ist die Hauptaufgabe der Pferdezucht in Ostpreußen zu Beginn des 20. Jahrhunderts, Pferde für die Kavallerie zu züchten. Zu dieser Zeit setzt der Landstallmeister von Oettingen bereits auf Vollblüter wie den Tempelhüter-Vater Perfectionist xx.
Mit seinem Nachfolger Graf Sponeck wird an dieses Zuchtkonzept angeknüpft. Härte und Leistungsbereitschaft gelten als die herausragenden Tugenden dieser Pferde. Was sich nach dem Ersten Weltkrieg auch vorteilhaft in Bezug auf die Sportreiterei herausstellen sollte.
In einer Massenflucht, auf sogenannten Trecks, verlassen zwei Millionen Menschen und Tausende Pferde Haus und Hof gen Westen. (© Picture alliance Schirner Sportfoto)
1936: Olympia
In Berlin finden die Olympischen Spiele statt. Trakehner Pferde gewinnen im Jahr 1936 insgesamt sechs goldene und eine Silbermedaille. Der 1925 geborene Wallach Nurmi erringt eine Military-Goldmedaille unter Oberleutnant Ludwig Stubbendorf und wird zur Legende.
1944: Vor der Flucht
15.000 Mitglieder sind bei der ostpreußischen Stutbuchgesellschaft registriert. Für die Trakehner Zucht sind 1944 insgesamt 750 Hengste anerkannt. Die Zahl der Zuchtstuten beträgt 14.000. Über 160 Hengste bewerben sich jährlich in Königsberg und hoffen, das Prädikat „gekört“ zu erhalten.
Heute unvorstellbar, aber zur Blütezeit beträgt die Trakehner Stutenpopulation 25.000 Stuten. Hinzu kommen 1.200 Hengste. Doch die Situation ändert sich schlagartig mit dem 17. Oktober 1944: Die Uhr schlägt fünf Uhr am Morgen und von oberster Stelle wird die Weisung erteilt, Trakehnen zu räumen.
1945: 1.000 Kilometer Treck
Es ist Januar und auch den Letzten wird nun klar, dass Ostpreußen nicht mehr zu halten ist. Menschen und Pferde verlassen das Land. Viele haben sich schon vorher auf den Weg gemacht. Die Reise gen Westean ist mit 1.000 Kilometern sehr lang. Auf dem Treck über das zugefrorene Frische Haff lassen viele ihr Leben. Teilweise ziehen Pferde Wagen durch Tauwasser, das ihnen bis zum Bauch reicht.
Schließlich bleiben von den 30.000 Tieren gerade einmal 1.500 Tiere übrig. Sie sind nun in den Wirren der Nachkriegszeit in ganz Deutschland verteilt. Die Züchterfamilien aus Ostpreußen erklären es sich zum Ziel, ihre besten Stuten zu retten. Hauptgestüts-Stuten wie Donna und Herbstzeit, aber auch Pferde aus privatem Besitz, wie Gundula oder Kassette, tragen zum Erhalt der Rasse bei. Aus Trakehnen konnten lediglich 27 Stuten gerettet werden.
1947: Gründung des Trakehner Verbandes
Nach dem Krieg sorgen Dr. Fritz Schilke, in Königsberg Geschäftsführer der ostpreußischen Stutbuchgesellschaft, und der Vorsitzende Siegfried Freiherr von Schroetter dafür, dass die Zuchtorganisation Fortbestand hat. Deutschland muss wieder aufgebaut werden, und bei diesem Neuanfang sind Pferde in der Landwirtschaft wichtige Helfer. Hengste werden zudem in Landesgestüte aufgenommen. In Hamburg gründet sich am 23. Oktober 1947 der „Verband der Züchter und Freunde des Warmblutpferdes Trakehner Abstammung e. V.“, kurz „Trakehner Verband“.
1962: Hengstmarkt
In Neumünster findet der erste Trakehner Hengstmarkt statt.
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