„Kutsche mit Schimmel“: eine Fotografie aus „Street Life in London“, 1877, von John Thomson und Adolphe Smith.
London riecht nach Kohle, nassem Leder, Tieren und Krankheit. Tausende Hufe schlagen Tag für Tag auf das Pflaster der viktorianischen Großstadt. Sie transportieren Brot, Kohle und Menschen im 19. Jahrhundert. Pferde bewegen eine ganze Gesellschaft.
Der Morgen der englischen Arbeitspferde beginnt noch vor Sonnenaufgang. Aus den Ställen dringt das Scharren der Hufe. Kutscher ziehen Lederriemen fest, Wagenräder rumpeln durch unebene, verregnete Gassen. Pferde ziehen Milchkarren, Feuerwehrwagen oder Kutschen. Zwischen die Backsteinhäuser Londons mischen sich Nebel, Rauch und der süßliche Geruch der Tiere.
Anna Sewell wächst im englischen Norfolk auf, zwischen Feldern, Hecken und Pferden. Ihre Mutter Mary schreibt Kinderbücher, ihr Vater engagiert sich gegen soziale Missstände. Zu Hause wird viel über Verantwortung gesprochen – nicht als Ideal, sondern als innere Haltung.
Eine Stadt in Bewegung: Im London des 19. Jahrhunderts gehörten Pferde zum Stadtbild. Sie dienten als Transportmittel von Menschen und Gütern sowie als Arbeitskraft. (© Wikimedia Commons)
Tausende Pferde hielten die Stadt am Laufen
Der britische Wirtschaftshistoriker Ralph Turvey rekonstruierte den Londoner Pferdeverkehr anhand zeitgenössischer Firmenunterlagen, Parlamentsberichten und Sozialreportagen:
- Rund 72.000 Pferde wurden 1870 im Londoner Zentrum gezählt.
- 1875 wurden etwa 8.000 Pferde allein von der London General Omnibus Company gehalten.
- Droschkenpferde waren häufig 6–7 Stunden täglich im Einsatz.
- Etwa 4–5 Jahre blieben Omnibus- und Straßenbahnpferde bei einem Verkehrsunternehmen im Dienst – danach wurden sie häufig weiterverkauft.
- Mindestens 200.000 Tonnen Pferdemist pro Jahr fielen Schätzungen zufolge bereits um 1850 auf Londons Straßen an.
- Pferde bewegten Menschen, Post, Kohle, Lebensmittel und andere Waren – ohne sie wäre der Alltag der Millionenstadt kaum möglich gewesen.
Der Schicksalsschlag hinter Black Beauty
Wie die Biografinnen und Biografen des Oxford Dictionary of National Biography schreiben, zog sich Sewell als Jugendliche bei einem Sturz auf regennasser Straße schwere Verletzungen an beiden Knöcheln zu. Die Folgen sollten sie von nun an ein ganzes Leben lang begleiten. Längere Strecken kann sie kaum noch gehen, und fortan ist sie auf Kutschen angewiesen. Stundenlang sitzt sie hinter den Pferden. Der Anblick von dürren, erschöpften Arbeitspferden und das Knallen der Peitschenhiebe gehören nun zu ihrem Alltag.
Während die Landschaft vorbeizieht oder Londons Straßen an den Fenstern entlanggleiten, beobachtet sie, wie ein Rücken unter dem Geschirr nachgibt. Der kurze Moment, bevor ein erschöpftes Pferd wieder anzieht. Das Anna Sewell House Museum in Great Yarmouth verweist darauf, wie eng ihre eigene Lebensgeschichte mit den Pferden verbunden war, über die sie schließlich schrieb. In Briefen und Erinnerungen ihrer Familie entsteht das Bild einer Frau, die leise war, einen zärtlichen Blick auf die Welt hatte, aber mit ungewöhnlicher Genauigkeit hinsah.
Warten auf den nächsten Einsatz: Kutschpferde hatten in London einen langen, harten Arbeitstag. Stundenlang zogen sie Menschen und Waren durch die Stadt, bei jedem Wetter und 365 Tage im Jahr. (© Wikimedia Commons)
Wie Pferde für eine Mode leiden mussten
Besonders erschütterte Sewell eine damals weit verbreitete Mode: sogenannte Aufsatzzügel („Bearing Reins“ oder „Check Reins“). Der Lederriemen verlief auf dem Hals vom Geschirr zum Gebiss und zwang das Pferd dazu, den Kopf dauerhaft hoch zu tragen – nicht aus medizinischen oder funktionalen Gründen, sondern weil diese Haltung als elegant galt. Bei edlen Kutschpferden gehörte diese künstlich aufgerichtete Haltung zum erwünschten Erscheinungsbild: Ein hochgetragener Kopf ließ das Gespann stolz, kontrolliert und „schick“ wirken.
Die Pferde zahlten für diese Mode mit einem hohen Preis. Das Norfolk Record Office beschreibt, dass Pferde durch diesen Riemen den Hals weder entspannen noch sich richtig ausbalancieren konnten. Die Folgen: Schmerzen, Stress, langfristige körperliche Schäden und eine mögliche verkürzte Lebensdauer. Die Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) kritisierte diese Praxis im 19. Jahrhundert öffentlich als unnötig und schmerzhaft.
Wie Black Beauty den Blick auf Pferde für immer veränderte
„Black Beauty – His Grooms and Companions, The Autobiography of a Horse“ erscheint 1877. Niemand ahnt, dass daraus eines der einflussreichsten Pferdebücher der Geschichte werden würde. Anna Sewell entschied sich, radikal zu sein. Sie ließ ein Pferd seine Geschichte aus der Ich-Perspektive erzählen.
Plötzlich blickten die Leser nicht mehr auf ein Pferd, sondern durch seine Augen auf die Welt. Sie ließ Leser spüren, wie ein zu eng verschnallter Aufsatzzügel schmerzt. Wie unterschiedlich sich Menschen für ein Tier anfühlen konnten – der eine grob und ungeduldig, der andere ruhig, aufmerksam und gerecht.
Aus einem Arbeitstier wurde also ein fühlendes Wesen. Historikerinnen und Historiker des National Trust und der Anna-Sewell-Forschung bezeichnen „Black Beauty“ bis heute als einen der einflussreichsten Tierschutzromane aller Zeiten. Die British Library sieht in ihrer Erzählform, dem für die damalige Zeit untypischen Perspektivwechsel, einen entscheidenden Grund dafür, dass „Black Beauty“ weit über eine gewöhnliche Tiergeschichte hinausging und zu einem der bedeutendsten Werke der Tierschutzliteratur wurde.
Anna Sewell war eine Vorreiterin. Und auch heute verstehen wir #doitride nicht als Ansammlung von Regeln, nicht als fertige Antwort. Sondern als innere Haltung, die Diskussionen zulässt und das Pferd immer wieder in den Mittelpunkt rückt. (© Wikimedia Commons)
Ein Pferdeleben voller Glück und Schmerz
Bevor Black Beauty von Erschöpfung erzählt, erzählt der Roman von Glück. Von einer grünen Weide. Von einem Fohlen, das zum ersten Mal über feuchtes Gras galoppiert. Die Luft riecht nach Sommer. Wir folgen emotionalen, spannenden Geschichten, Lebenswegen, die zusammenführen, sich verlieren, ergreifenden Schicksalen.
Ihr Ziel formuliert Anna Sewell im Vorwort unmissverständlich: Sie wolle „Freundlichkeit, Mitgefühl und einen verständnisvollen Umgang mit Pferden fördern.“ Das betonen sowohl die wissenschaftliche Oxford-Ausgabe des Romans als auch das Norfolk Record Office. Ein schlichter Satz im Vorwort, in dem aber eine Haltung steckt, die ihrer Zeit weit voraus war. Die Autorin wusste, dass Mitgefühl selten durch Argumente entsteht. Sondern durch Nähe und Verständnis.
Wie Black Beauty den Tierschutz nachhaltig beeinflusste
Als „Black Beauty“ erschien, war Anna Sewell bereits schwer krank. Die letzten Seiten vollendete sie unter großen Schmerzen. Sie starb am 25. April 1878, gerade einmal fünf Monate nach der Veröffentlichung. Dass ihr Roman einmal zu den meistgelesenen Büchern der Welt gehören würde, erlebte sie nicht mehr. Historiker sehen in „Black Beauty“ mehr als einen literarischen Erfolg. Das Buch trug dazu bei, den öffentlichen Blick auf Arbeitspferde zu verändern.
Praktiken wie der Bearing Rein wurden zunehmend hinterfragt, nicht zuletzt, weil Millionen Menschen durch Sewells Geschichte erstmals die Perspektive des Pferdes einnahmen. Das Norfolk Record Office und die britische History Press beschreiben den Roman deshalb als wichtigen Impuls und wirkungsvollen Verstärker für den damaligen Tierschutzgedanken und die spätere Abschaffung des Bearing Rein. Tatsächlich nahm seine Verwendung in den folgenden Jahren deutlich ab, stellte der Autor Alfred Saunders fest.
Undatiertes Porträt aus dem 19. Jahrhundert: Anna Sewell, die Frau, die dem Pferd eine Stimme gab. (© Wikimedia Commons)
Was den Hengst Justin so besonders machte
- Black Beauty wurde in der Verfilmung von 1994 von einem siebenjährigen Quarter-Horse-Hengst namens Justin gespielt.
- Sein Trainer Rex Peterson, ehemaliger Cowboy aus Nebraska, trainierte Pferde speziell für Filme, Rodeos und Wild-West-Shows.
- Für „Black Beauty“ gingen Peterson und sein Pferd drei Monate nach England, davon wurden rund zehn Wochen gedreht.
- Peterson hatte zuvor zahlreiche schwarze Pferde auf Herz und Nieren geprüft. Für ihn brauchte ein gutes Filmpferd nicht nur Aussehen, sondern vor allem Gesundheit, Intelligenz und die richtige Einstellung. Justin brachte alles davon mit.
- Auf die Frage, ob er Justin verkaufen würde, antwortete Peterson schlicht: „Nein. Nicht mal für eine Million Dollar.“
Was können wir heute noch von Black Beauty lernen?
Wie Anna Sewell wohl über unsere Pferdewelt heute gestaunt hätte? Über Offenställe und Aktivställe, über Satteldruckmessungen, positive Bestärkung und Forschung zur Biomechanik? Über Tierärzte, Osteopathen und Trainer, die sich intensiv mit Verhalten, Lernen und Kommunikation beschäftigen? Und doch gibt es eine Frage, die seit damals, vor 150 Jahren, bis heute die gleiche geblieben ist und nicht an Aktualität verloren hat. Nicht: Was kann mein Pferd leisten? Sondern: Wie erlebt mein Pferd die Welt?
Jede Generation ist überzeugt, es besser zu wissen als die vorherige. Und immer wieder gibt es Methoden, Praktiken, Ausrüstungen oder Überzeugungen, die als selbstverständlich gelten – bis jemand den Mut hat, genauer hinzusehen.
Pferde im Großstadtverkehr bieten nicht unbedingt eine nostalgische Kulisse. Eine Realität, auf die Anna Sewell mit ihrem Roman „Black Beauty“ einen anderen Blick warf. (© Wikimedia Commons)
Warum wir Gewohntes hinterfragen müssen
Bei HOOFORIA sprechen wir oft über Pferdewohl. Über Haltungsformen, Trainingsansätze, über Ausbildung, Gesundheit, Ausrüstung. Aber allen voran steht unsere Bereitschaft für Beobachtung. Wenn wir zurückblicken, sehen wir, wie viel sich über Jahrhunderte und Jahrzehnte und in unserer schnelllebigen Zeit im Sinne des Pferdewohls verändert hat. Im Zeitalter von Social Media kann ein virales Video eine weltweite Debatte auslösen.
In zehn Jahren ist wahrscheinlich vieles nicht mehr normal, was heute normal ist. Aber es braucht Menschen, die das Pferdewohl als bewusstes Anliegen stets vorantreiben. Welcher ist wohl derjenige Gegenstand, über den wir in der Zukunft so denken werden, wie man heute über den Bearing Rein denkt? Welche Körperhaltung des Pferdes finden wir aktuell elegant, die in Zukunft als schädlich gelten könnte?
Black Beauty veränderte keine Gesetze, sondern die Menschen
Anna Sewell war eine Vorreiterin. Und auch heute verstehen wir #doitride nicht als Ansammlung von Regeln, nicht als fertige Antwort. Sondern als innere Haltung, die Diskussionen zulässt und das Pferd immer wieder in den Mittelpunkt rückt. Eine Haltung, die Mut und Wohlwollen einschließt, und eine Bereitschaft, hinzusehen.
Anna Sewells Buch begann seine Reise allerdings erst, als ihre eigene Lebensreise zu Ende ging. Heute gehört es zu den meistverkauften Romanen der Welt. Generationen von Kindern, Reitern und Pferdemenschen sind mit ihm aufgewachsen, und Historiker nennen es einen Meilenstein der frühen Tierschutzbewegung – nicht, weil es Gesetze veränderte, sondern weil es Menschen veränderte.
My troubles are over … and I am at home.
– Black Beauty –
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